科學家在類太陽恒星宜居帶發(fā)現(xiàn)“超級地球”

新華社昆明6月3日電（記者王賢思、孫敏）浩瀚宇宙中，是否只有地球這樣一顆有生命的星球？抱著這樣的疑問，人類從未停止過尋找地外生命的步伐。

最近，科學家有了一項重要發(fā)現(xiàn)。由中國科學院云南天文臺領(lǐng)銜的中德聯(lián)合研究團隊，在一顆類似太陽的恒星周圍，找到了一顆質(zhì)量為地球的十倍、可能有類地生命的“超級地球”。

這是科學家在國際上首次利用凌星中間時刻變化（TTV）反演技術(shù)在類太陽恒星的宜居帶發(fā)現(xiàn)這類行星，相關(guān)成果于6月3日發(fā)表在國際學術(shù)期刊《自然-天文學》上。

利用TTV反演技術(shù)發(fā)現(xiàn)的“隱藏”在類太陽恒星宜居帶內(nèi)的行星開普勒-725c。（中國科學院云南天文臺供圖）

中國科學院云南天文臺研究員、論文第二作者顧盛宏介紹，這顆新發(fā)現(xiàn)的行星圍繞著一顆名為開普勒-725的恒星運行，該恒星距離太陽系約2472光年，比太陽“年輕”很多，只有16億歲，表面活動更為劇烈。

“‘超級地球’在一個像太陽一樣的恒星附近的宜居帶里，也就是說它有可能存在類似于地球上的碳基生命。”顧盛宏介紹，“它離我們有將近1.6億個地球到太陽之間的距離這么遠。”

目前，科學家已發(fā)現(xiàn)5912顆太陽系外行星，但適合類地生命生存的行星數(shù)量少之又少。通常，科學家主要使用凌星法和視向速度法來發(fā)現(xiàn)系外行星，但是，對于像地球這樣體積小、軌道遠離宿主恒星的行星，由于觀測精度不夠，用這兩種方法很難發(fā)現(xiàn)類似于地球的行星。

“起初，這顆行星并沒有被發(fā)現(xiàn)，而是‘藏’了起來。”中國科學院云南天文臺副研究員、論文第一作者孫磊磊介紹。該研究團隊利用凌星中間時刻變化反演技術(shù)，通過觀察開普勒-725行星系統(tǒng)中另一顆凌星行星穿過宿主恒星表面的時間對其公轉(zhuǎn)軌道周期的微小偏離，成功地推斷出這顆“超級地球”的存在。

顧盛宏還表示，已發(fā)現(xiàn)的宜居帶行星是否真的具備類地生命存在的條件，還需要進一步探究。

“也許在不久的將來，人類真的能夠找到一顆類似地球的‘藍色星球’。那時，將能夠回答‘在浩瀚宇宙中是否只有地球這樣一顆有生命的星球’這一千古難題。”顧盛宏說。